第二天一早，陈穗儿去找了李巧儿、秀兰、秋月、春草、腊梅，还有新来的小翠、兰香、桂花。她把八个姑娘叫到一起，郑重地说了一件事。
“我想跟你们签一份契约。”她说。
“契约？”姑娘们都愣住了。
“对。”陈穗儿拿出一张纸，上面写满了字，“从今天开始，你们不再是给我打工的，而是织坊的合伙人。”
她把契约的内容念给她们听：第一，每个织工按件计酬，白布一匹一百五十文，条纹布三百文，方格纹布西百文。第二，每个月月底，织坊利润的两成分给所有织工，按织布的数量分配。第三，织坊的织机、丝线、染料由陈穗儿出，织工只负责织布。第西，织工不能把织布的法子告诉外人，违反者赔偿十两银子。
姑娘们听完，都呆住了。
“穗儿姐，你是说……我们也能分钱？”李巧儿不敢相信自己的耳朵。
“对。”陈穗儿说，“你们不是给我打工的，是跟我一起做生意的。织坊挣的钱，有你们一份。”
秀兰的眼泪一下子就掉下来了。她在这个世上活了十八年，从来没有人把她当成“合伙人”。她一首以为自己只是个干活的，干一天算一天，干不动了就被踢开。但现在，陈穗儿告诉她——你也是这个织坊的主人之一。
“穗儿姐，我签！”秀兰第一个拿起笔，歪歪扭扭地写下了自己的名字。
接着是李巧儿、春草、腊梅、秋月……一个接一个，八个姑娘都在契约上按了手印。
陈穗儿把契约收好，看着八个姑娘脸上的笑容，心里涌上一股暖意。她知道，从今天开始，这个织坊不只是她一个人的了。是九个人的。九个女人，一起撑起一片天。
消息传开后，村里人议论纷纷。有人说陈穗儿傻，把挣的钱分给别人；有人说她聪明，用这种方式把织工牢牢绑在身边；也有人说她是在收买人心，想跟村正家对抗。
陈穗儿不理会这些。她知道自己在做什么。给织工分利润，她们干活就更卖力，织坊的产量就更高。而且，她们会更用心地保护织坊——因为织坊也有她们的一份。
果然，契约签了之后，姑娘们的干劲更足了。李巧儿每天多织半匹布，春草主动要求加班，腊梅把自己的妹妹也带来帮忙。连新来的小翠、兰香、桂花都比以前认真了，生怕织出来的布质量不好，影响了月底的分红。
十天后，三十匹布的订单提前完成了。
陈穗儿带着布去了镇上，周老板验了货，非常满意。他当场付了尾款，又下了新订单——五十匹，一个月交货。
“陈姑娘，你的布在苏州府卖得很好。”周老板笑着说，“好几个布庄都来问我，这布是谁织的。我说是陈家村的一个小姑娘织的，他们都不信。”
陈穗儿笑了笑：“周老板，您帮我带个话给苏州府的布庄——我陈穗儿的布，质量只会越来越好，花样只会越来越多。”
“好！好！”周老板哈哈大笑。
出了布庄，陈穗儿去了趟李记布庄，把白布和条纹布的订单也交了。李掌柜算了账，付了钱，又跟她说了一件事。
“陈姑娘，我听说你把织工都变成了合伙人？”李掌柜问。
“对。”
李掌柜看了她一眼，点了点头：“聪明。这样一来，她们就不会被陈大彪挖走了。他就算出再高的工钱，也挖不动。”
陈穗儿笑了。这正是她的目的之一。村正家想挖她的织工，门都没有。
回家的路上，她走得很快。五十匹布的订单，一个月交货。加上李掌柜的订单，这个月的产量要达到八十匹。
“得再买织机，再招人。”她对自己说。
但她心里清楚，光靠增加人手和织机是不够的。她需要更高效的生产方式，需要更先进的织机，需要更多的花样。
她摸了摸怀里的古籍，心里有了主意。
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