从苏州府回来的第三天，镇上来了一个意想不到的客人——新上任的县太爷。
姓周，三十出头，方正脸膛，浓眉大眼，穿着一件石青色的官袍，骑着高头大马，身后跟着两个衙役。他首接去了陈穗儿家，站在院门口，朝里面喊了一声：“陈姑娘在家吗？”
陈穗儿正在院子里理线，听见喊声抬起头，看见一个穿官袍的人站在门口，愣了一下。她不认识他，但看他穿的官袍，知道是县太爷。“大人，民女陈穗儿，见过大人。”她站起来，行了个礼。
周县太爷摆了摆手。“不必多礼。陈姑娘，我是新上任的知县，姓周。听说你的布织得好，特意来拜访。”
陈穗儿把他请进堂屋，倒了杯茶。周县太爷喝了口茶，西下看了看。堂屋不大，但收拾得很干净，墙上挂着几匹布，红黄蓝白的，很好看。“陈姑娘，你的龙凤纹布，我在苏州府见过。很好。我当了十年官，没见过这么好的手工布。”
“大人过奖了。”陈穗儿谦虚了一句。
“不是过奖，是实话。”周县太爷放下茶杯，“陈姑娘，我今天来，有两件事。第一，我想请你给县衙供布。不多，每个月十匹，白布就行，给衙役们做制服。第二，我想请你给县里的织户们讲讲织布的手艺。县里有很多织户，手艺不行，织出来的布卖不出去。你要是能教教他们，也是功德一件。”
陈穗儿听完，沉默了一会儿。给县衙供布，这是好事。每个月十匹白布，不多，她随便就能拿出来。但给织户们讲课，她有些犹豫。不是不想教，是怕教了之后，有人学了她的手艺，反过来跟她竞争。
周县太爷看出了她的犹豫。“陈姑娘，你放心，我不会让你白教的。县里每年拨一笔银子，专门用来扶持织布业。你讲课，县里给你发工钱。一个月五两银子，怎么样？”
五两银子，陈穗儿现在不缺这点钱。但她想了想，还是答应了。“大人，我答应。但我有个条件——我教的只是基础织法，不教改良的。不是藏私，是怕他们学不会。基础织法学好了，够他们吃饭了。改良的织法，等他们基础打好了再教。”
周县太爷点了点头。“行。就按你说的办。”
两人当场商定了讲课的时间——每个月逢五的日子，初五、十五、二十五，在县衙的大堂上讲课。每次讲一个时辰，讲完答疑。来的织户，不管男女老少，只要想学，都可以来。
周县太爷走后，陈穗儿坐在院子里，想了好一会儿。给织户们讲课，这不是小事。她一个乡下丫头，站到大堂上，给那么多人讲课，说不紧张是假的。但她知道，这是好事。县里的织户们手艺好了，织出来的布质量高了，就能卖更好的价钱，日子就能好过一些。她吃过苦，知道穷的滋味。能帮一把，就帮一把。
当天晚上，她把这件事跟陈老二说了。陈老二抽着旱烟，沉默了好一会儿，慢慢地说：“穗儿，你想好了？教了别人，人家学会了，跟你抢生意怎么办？”
“爹，我不怕。”陈穗儿说，“我的布，他们学不会。龙凤纹、八宝纹、万字纹，这些不是一天两天能学会的。我教他们的，是最基础的。基础织法学好了，他们能吃饱饭，但不会抢我的生意。”
陈老二点了点头。“行。你看着办。爹信你。”
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