霍姆加德的城墙，没能撑过那个血腥的上午，瓦兰吉的推进，一开始顺利得令人不安。
加固过的原木包石墙体，在集中使用的简易攻城槌和寒檀指挥下集中爆发的雪祀术式反复轰击下，很快出现了缺口。
艾沃尔甚至没在第一时间出手，他像一头审视猎物的猛虎，站在阵后稍高的雪丘上，看着他的军队如同黑色的潮水，涌向那座巨大的“乌龟壳”。
乌萨斯的射击军很顽强，箭矢和炮弹如雨点般落下，给冲锋的瓦兰吉造成了一些伤亡。但瓦兰吉们顶着包铁大盾，步伐沉重而稳定，如同移动的堡垒。
一旦接近城墙缺口或搭上云梯，战斗就迅速变成了他们最擅长的血腥近身绞杀。乌萨斯士兵的单兵素质不差，但面对这些嗜血、强悍、装备精良、且三人一组配合无间的重装战士，往往在几个回合内就被砍倒。
“看起来没想象中难啃。”远山站在艾沃尔身侧，用一架缴获的乌萨斯望远镜观察着战况，语气带着一丝放松。
寒檀微微蹙眉，她拨开头发，其下的源石眼睛闪烁着微光，扫视着城头：“乌萨斯人一定还潜藏着什么，如果只是这样的话他们不可能坚持下去，这是自杀。”
提丰因为某种不安的感觉握住了黑弓，“这家伙也不安分”。
艾沃尔扛着战锤，头盔下的嘴角咧了咧：“恐怕他们是黔驴技穷。”
然而，就在第一批瓦兰吉先锋已经成功在几处缺口站稳脚跟，后续部队即将涌入扩大战果时，异变陡生。
最先遭到攻击的那段城墙缺口处，空气毫无征兆地扭曲、暗淡下去，仿佛光线被某种无形的东西吞噬。紧接着，一片深沉、粘稠、仿佛能吸收一切声音和色彩的黑暗，从缺口内部猛地扩散开来。
那不是普通的阴影，而是某种活着的、充满恶意的“存在”。被这片黑暗笼罩的几名瓦兰吉战士，动作瞬间僵直，他们厚重的盔甲和强健的肌肉仿佛失去了意义，皮肤以肉眼可见的速度变得灰败、干瘪，眼中有混乱的、非人的光芒闪烁。他们发出不成调的嘶吼，然后，他们调转武器，疯狂地砍向身旁刚刚还在并肩作战的同伴！
“是‘安德斯科塔尔尼尔’！散开！”一名经验丰富的萨米百夫长嘶声大吼，声音里带着罕见的惊惧。
但警告来得太晚了。从另外几处看似被瓦兰吉控制的城墙段和一座塔楼内部，类似的、规模不一的“黑暗”接二连三地爆发！规模不大但极度致命。凡是被其笼罩的士兵，无论是乌萨斯人还是瓦兰吉，都在极短时间内失去理智，变成敌我不分、疯狂攻击一切的怪物，或者干脆无声无息地融化在那片诡异的黑暗里，连惨叫都发不出来。
更可怕的是，从这些爆发的“国度”中心，缓缓走出了数个身影。他们高大，披着残破的、带有乌萨斯帝国徽记的黑色大衣和甲胄，但身躯轮廓模糊不定，仿佛由不断翻滚的黑色浓烟构成。头部是某种类似防毒面具的装置，眼部闪烁着不祥的红光。他们行走时悄无声息，所过之处，地面的积雪迅速变黑、板结，散发出腐败的气息。他们手中握着形制奇特的军刀或战戟，武器上也缠绕着那股令人心悸的黑暗力量。
皇帝的利刃。乌萨斯用邪魔碎片和疯狂仪式铸造的，最忠诚也最可怕的怪物。他们没有冲锋，只是迈着稳定而诡异的步伐，走向那些陷入混乱的瓦兰吉阵列。他们挥动武器，动作看似不快，但军刀划过，带起的不是风声，而是空间细微的、令人牙酸的撕裂声。瓦兰吉坚固的盾牌和铠甲，在那缠绕着邪魔力量的攻击面前，显得脆弱不堪。盾牌被轻易切裂，铠甲被腐蚀穿透，生命如同麦秆般被收割。
瓦兰吉的攻势，在这突如其来的、超越常理的打击下，瞬间崩溃。先锋部队损失惨重，被迫从缺口处溃退下来。城头上，乌萨斯人的士气大振，箭矢和欢呼声再次变得密集。
“乌萨斯人的内卫……”寒檀的声音发紧，那只完好的金眼中充满了凝重和一丝本能的恐惧，“他们竟然在这里部署了这么多……”
远山为了安全起见放下了望远镜，以防止可能的信息污染。提丰的弓弦已经拉满，箭矢瞄准了一个正在缓缓走下城墙缺口的内卫，但她没有放箭，似乎在评估着什么。
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