且说那晦暗大殿深处，王座高悬。以勒什斜倚权座之上，这王座对他这样，出身不够高贵的混血萨卡兹而言太过宽大，衬得他身形有些单薄。
此刻他半醒半瞑于座上，殿中烛火昏黄，映着他苍白面容上深深的倦意。头上那顶被称为“黑色王冠”的冠冕若隐若现，其中负累真实不虚。
那黑冠非金非玉，非铁非石，并无一丝重量。
却又重逾千斤。他不想戴，虽然是非戴不可。
自那场突兀的加冕仪式后，这冠冕便成了他挥之不去的梦魇。彼时他还是个踌躇满志的工匠术师，游历过维多利亚的蒸汽都市，见过莱塔尼亚的高塔学城，在高卢的实验室里摆弄过源石引擎草图。
他带着一腔热血回到故土，说服了那些飘荡在古战场的“死魂灵”，以历代死魂灵残存的意志为薪柴，构筑起名为“魂灵熔炉”的奇观，他梦想以此逆转卡兹戴尔的颓势，让这个被战火啃噬千年的国度，追上泰拉诸国结晶纪元那轰鸣向前的钢铁车轮。
然后，黑王冠选中了他。这顶承载了列代魔王记忆与痛苦的冠冕，自祭坛深处浮起，轻轻落在他头顶。
刹那间，千年血海倒灌入脑。
他看见古老荒原上第一座城邦建立的欢呼，也看见神民联军铁蹄踏破诸城时，飞溅的鲜血与断角。听见历代魔王在绝境中的咆哮、在胜利时的狂笑、在背叛时的恸哭，更听见那些隐秘的、肮脏的、不足为外人道的权衡与算计。
百代仇怨如毒藤缠绕心脏，每一次搏动都牵扯出新的刺痛。告知他一切不过轮回往复，没有脱身之机。
自那以后，以勒什变了。
那个曾在工程师聚会中侃侃而谈、眼睛里闪着光的青年术师死了，活下来的是个整日沉默的、坐在王座上如雕塑般的“陛下”。
王庭议事时，他听着那些主战派叫嚣着向莱塔尼亚复仇，听着杜卡雷远遁前，冷笑讥讽他“懦弱得不如先王一根指骨”。
他不反驳，不制止，只是垂着眼，指尖在王座扶手上轻轻敲打，敲出无人能懂的节拍。
有时他会想，自己何时能摆脱这重担？最好能死得“光荣”些，比如在战场被流矢贯心，总好过被这些从不听令的“臣仆”送上一杯毒酒，或者在绝望中郁郁而终。
“陛下。”低沉嗓音将他从昏沉中拽出。睁开眼，殿阶下跪着禁卫统领，是个面容刚毅的温迪戈，甲胄缝隙渗出寒气。
“讲。”
“血魔大君与食腐者之主已离去。”温迪戈声音平板，“他们认为陛下不足以承担统御全体萨卡兹的责任，准备自行其是。”
以勒什扯了扯嘴角。自行其是？无非就是日常不听调遣，把他这个名义上的最高君主扔在一边，然后去纠结那些无聊的老东西的问题，比如纠集私兵去杀人或者送死，再让卡兹戴尔背一笔血债。他挥挥手，禁卫统领躬身退下，殿中重归死寂。
就在他准备重新阖眼，沉入那永无止境的记忆潮汐时，殿门处传来轻微响动。又一名禁卫快步上前，单膝跪地：“陛下，城外守卫报，有一行异乡人求见。为首者自称三葬，是东土大炎沙门僧侣，欲拜谒奎隆先王遗迹，并请陛下赐通关文牒。”
以勒什怔了怔。东土？随后，黑王冠微微发烫，一段模糊记忆浮起：千年前，那位后来被称为“觉者”的先祖奎隆，抛下王冠，带领部族东行，从此杳无音讯。冠冕中关于此事的记载极其模糊，仿佛被刻意涂抹，只余一缕淡到几乎消散的、混合着哀愁与血腥的气息。
大部分萨卡兹认为他是一位伟大的魔王，但是这种伟大不包括晚年，很多人认为他抛下了自己的子民，而他似乎也并不否认这种指责。
因为似乎萨卡兹确实哪里都无处可去。
“荒唐！”一个血魔族裔将领按剑而出，他的疾言厉色打断以勒什的回忆，“东土距此万里之遥，与我国素无瓜葛，哪来什么野僧前来拜谒？必是诸国探子，或存心折辱我族。陛下，我请率亲卫出城，将此獠头颅悬于东门，以儆效尤！”
“君主之红不在此处，一切由陛下定夺，注意你的言辞。”清冷男声自殿门处响起。众人望去，只见一粉发近卫按剑立于门侧。
他身姿挺拔如枪，银甲覆身，腰佩细长利剑，发间一对黑色弯角，身形虽不巨大，却透着精悍锐气。
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