这一日，处理完一批关于新灌溉渠走向的争议文书后，艾纳霍揉了揉有些发酸的长着细微蛇族鳞片的额角，走到宫殿露台上，眺望着远方暮色中的华饰主殿剪影。夕阳将它染成一种温暖的赤金色，确实颇具神圣气象。但艾纳霍的眉头却几不可察地微微蹙着。
宫廷司祭哈蒙德拉再次悄无声息地出现，这次，他身后跟着一位来自下游地区、风尘仆仆的中年首领。那首领面色惶恐又充满期待，匍匐在地，行了隆重的大礼。
“尊贵的、受普塔神眷顾的陛下，”哈蒙德拉的声音一如既往的平稳，但艾纳霍听出了一丝惯例性的、令人头疼的铺垫，“这位是来自丰饶之角地区的赛特卡。他向您带来子民的恳求，也带来了一个需要您神圣恩典的问题。”
名叫赛特卡的首领连忙抬头，急切地说：“伟大的神王！我们诺姆今年为圣殿贡献了三十头最健壮的驮兽，并按照繁荣敕令开垦了新的苜蓿田。但是……但是不知为何，聚落里主要的驮兽群，最近两个繁殖季，产崽率极低，种兽甚至多有躁动不安。我们请了最好的兽医师，献祭了牲畜，但情况未见好转。”
“长老们说这恐怕是触怒了某些掌管生育的精魂，或者是我们奉献不够，未能完全得到神和您的欢心。”
他再次深深伏下头：“求陛下垂怜！驮兽是我们运输粮食、石料的关键，若畜群不繁，恐误了农时，也影响对圣殿的供奉！”
哈蒙德拉适时地补充，声音温和却不容置疑：“陛下，赛特卡的村社一向虔诚，供奉也及时。此事关乎生产，亦关乎子民对您神圣庇护的信心。”
“按照古老的仪轨，以及您作为创造与繁荣之神圣化身的职责，当地方供奉虔诚却仍遇此类阻碍生育繁衍的困境时，您应当亲临，或至少举行相应的神圣仪式，以您的神性沟通天地之力，驱散不育的阴影，赐予繁衍的祝福。”
艾纳霍背对着他们，望着越来越暗的天色，嘴角几不可察地抽搐了一下。
又来了。
他知道那“神圣仪式”指的是什么。那并非公开的大型祭祀，而是一种更古老、更直白、也更私密的传统崇拜仪轨。
通常，需要他与地方选出的、被认为是纯洁且丰饶化身的人进行亲密接触，象征神王的力量注入大地，唤醒生命繁衍的活力。各地的具体形式略有不同，但核心内容大同小异。
哈蒙德拉和祭司团认为，这是巩固艾纳霍“创造与繁荣之神性”至关重要、甚至不可替代的一环。
民众也深信，唯有神王自身的“生命力”，才能直接解决此类关乎根本生产的问题。
但对于艾纳霍本人而言……
他想起上一次，在上游那个以盛产优质陶土闻名的村社。那整个仪式过程繁琐、充满象征性的动作，并被严格限定在神庙的内室，由少数高阶祭司见证。
那种被当作“神圣象征”的感觉，那种在众人——尽管是少数人——注视下完成特定“工作”的剥离感，以及事后圣女和其家族获得的无上荣耀与实质好处，例如一大块肥沃土地或免税特权，都让他觉得相当荒诞且疲惫。
他的灵魂深处那个人恐怕不是什么真正的狂热者。他选择“神圣创造者”的相位，是出于精密的计算，是为了构建那个信仰-经济循环系统。
然而，这个系统一旦运转起来，就会产生它自身的逻辑和需求。民众和祭司需要看到“神迹”，而某些“神迹”，特别是关乎最根本的“繁衍”与“丰产”的，需要他这个人形“神器”亲自去“启动”。
“陛下？”哈蒙德拉轻声提醒。赛特卡首领也忐忑地抬起头，眼中满是希冀。
艾纳霍在心中无声地叹了口气。
这就是代价。想要扮演神，想要接收信仰带来的巨大收益和政治经济优势，就必须履行“神”的职责，满足信徒的期待，即使是这种非常具体、非常“接地气”的期待。拒绝，会动摇信仰体系的根基。接受，则是每一次都要克服内心那种微妙的抵触和疏离感。
难怪众多故事中总是有信仰成神，香火有毒的警示，为了供奉你确实得做违心的事。
他缓缓转过身，脸上已经恢复了那种平静的的神性表情。夕阳最后一缕余晖勾勒着他年轻却已惯于戴上面具的侧脸。
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