这天下午，陈穗儿正在院子里晒线。她把染好的蓝线一根一根地挂在竹竿上，蓝色的丝线在阳光下泛着幽幽的光，像一串串小小的瀑布。晒好的线要收起来，没晒好的要翻个面继续晒，这活儿不累但琐碎，需要耐心。
院门口突然探进来一个脑袋。
“穗儿姐？”
是个十五六岁的姑娘，圆脸，扎着两条辫子，穿一件洗得发白的蓝布衣裳，袖口磨得起了毛边，膝盖上还打着补丁。她站在门口，一只脚在门槛里，一只脚在门槛外，像是随时准备逃跑。陈穗儿认出来了，是隔壁李婶家的闺女，叫李巧儿。
“巧儿？进来坐。”
李巧儿怯生生地走进来，手里攥着一条帕子，揉来揉去，帕子都快被她揉烂了。她的脸晒得黑红，手指粗短，指甲缝里还有泥，一看就是常年干农活的。她站在院子中间，低着头，半天没开口。
陈穗儿也不催她，从灶房里倒了碗水递过去：“喝水。”
李巧儿接过碗，喝了一口，又喝了一口，大半碗水下去了，她才鼓足勇气开口：“穗儿姐，我想……我想跟你学织布。”
说完这句话，她的脸一下子红了，红到了脖子根。
陈穗儿看着她，没说话。
李巧儿急了，眼圈都红了，声音带着哭腔：“我知道我笨，学得慢，但我肯吃苦！穗儿姐，我不怕累，也不怕脏，你让我干什么都行。我家的情况你也知道，我爹去年生病花了不少钱，家里快揭不开锅了。我想挣点钱帮衬家里，哪怕一个月只挣几十文，也够买几斤米了……”
说着说着，她的眼泪就掉下来了。她赶紧用手背擦掉，不好意思地笑了笑：“穗儿姐，你别笑话我。”
陈穗儿当然知道李巧儿家的情况。李婶家比自家还穷，男人病恹恹的干不了活，三个孩子全靠李婶一个人拉扯。李巧儿是老大，下面还有两个弟弟，一个十岁，一个八岁，正是能吃的年纪。去年冬天，李婶家断了好几天粮，还是陈老二让刘氏送了一袋红薯过去，才撑过去的。
“你想学，我可以教你。”陈穗儿说。
李巧儿眼睛一亮，连连点头，眼泪还在脸上挂着，嘴角却己经来了。
“但我有几个条件。”陈穗儿竖起手指，“第一，我家织机只有一架，你得自带线，在我家练，练完了帮我家干点活抵学费。第二，你学会了织布，卖布的时候不能跟我卖一样的价，得比我便宜些，咱不抢对方的生意。第三，我教你的法子，你不能教给别人——除非我同意了。你能做到吗？”
李巧儿想都没想就答应了：“行！都听穗儿姐的！我保证不告诉任何人！”
从那天起，李巧儿每天都来陈穗儿家学织布。天不亮就来，天黑透了才走。她确实肯吃苦，手上被丝线勒出一道道口子，血珠子渗出来，她用布条缠一缠继续织。有一次陈穗儿看见她的手指肿得像胡萝卜，让她歇一歇，她摇头说“不疼”。
她学得也快，不到十天就能独立织出一匹像样的白布了。虽然不如陈穗儿织的细密，但拿到镇上卖绝对没问题。
陈穗儿教她的，是简化版的织法——不加悬综轴，也不用花综，就是最基础的白布。但浆线的法子、理线的窍门、打纬的力度，她都毫无保留地教了。因为她发现，李巧儿学会了，对她只有好处没有坏处。
陈家村附近几个村子，织布的人不少，但手艺参差不齐。如果李巧儿能织出好布，她就可以从李巧儿手里收布，统一拿到镇上去卖。这样她不用自己织那么多，可以把精力放在改良花样、开拓销路上。
这是她早就想好的路子——自己织不如收别人织的，赚差价才是长久之计。
消息传开后，又有几个村里的姑娘来找陈穗儿学织布。一个叫秀兰，一个叫秋月，都是十七八岁的年纪，家里穷得叮当响。陈穗儿来者不拒，但条件都一样：自带线、帮干活、不传外人。
一时间，陈穗儿家的小院热闹起来。每天都有几个姑娘围坐在院子里理线、浆线、织布。叽叽喳喳的说话声，伴着织机哐当哐当的响声，倒有了几分生气。
陈老二坐在门槛上，看着满院子的姑娘，脸上有了笑模样。他己经很久没有笑过了。自从腿瘸了之后，他觉得自己是个废人，活着就是给儿女添麻烦。但现在，看着闺女忙里忙外的身影，他心里突然生出一个念头——也许，老天爷还没抛弃陈家。
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