赵老五盯着叶缈的眼睛看了很久。
那双眼睛笑着，但不闪躲。
他见过很多走街串巷的骗子，卖灵丹的、卖符水的、卖“仙人指路”的，他们的眼睛都有一个共同特点：飘。
这姑娘的眼睛不飘，很稳。
稳到让人觉得，她不是在信口开河，她是真的有底气。
“……一炷香多少钱？”赵老五问。
“三个铜板。”
赵老五往怀里摸了摸，掏出三个铜板，放在桌上：“信一次。”
声音很轻，像怕被人听到似的。
一个被水灾伤过一次的老农，重新把信仰交出去的时候，是小心翼翼的。
像一个被烫过的人重新伸手去碰火，知道可能再被烫，但还是碰了。
因为他需要火。
叶缈把三个铜板收好，走出赵老五家院子的时候，她感受到一丝微弱的信仰之念，从赵老五的方向，飘向她的掌心。
念值：0.2。
比清岚城那些衣食无忧的信众的信仰淡薄得多，但叶缈知道：这种从废墟里长出来的信仰，比任何锦衣玉食间产生的信仰都结实。
因为它不是惯性，而是选择！
赵老五的效果出乎叶缈的预料。
她以为至少要花两三天，才能铺开竹溪两岸的信众基本盘，但老农之间的口碑传播速度，比她估计的快十倍：赵老五当天下午就把消息传开了。
“竹溪河伯庙翻新了，新来了个小仙姑管事，不灵退款！！三个铜板一炷香。”
后半句那西个字是重点：“不灵退款”，在这些被河伯伤过一次的农户心里，炸出了一个缺口。
他们不是不想信，他们是怕白信。
现在有人说，白信了给你退，那试试又不亏。
到傍晚的时候，叶缈在河伯庙等来了七户人家。
有的是夫妻俩一起来的，有的是老人带着孩子来的。
他们的表情大多是相似的：拘谨、犹豫、带着一种“来都来了”的勉强。
叶缈没有做任何花哨的仪式，她站在河伯像前面（那尊脑袋歪着的河伯像），请每家每户把香插上、把铜板放进碗里。
然后她做了一件打破所有庙宇规矩的事：她把每家交的铜板数、上的香数、祈求的内容，全部登记在一张纸上，贴在了庙墙上。
“各位，”叶缈指着那张纸，“这是你们的信仰凭证，谁交了多少，求了什么，白纸黑字，清清楚楚。汛期之后，我按这个凭证结算。灵了，明年继续。不灵，退钱。两清。”
七户人家面面相觑，他们从来没见过这种庙：供奉了什么记下来？
不灵退款？
还有凭证？
这不像拜神......这像......
“做买卖。”赵老五站在人群里，嘟囔了一句，声音不大，但叶缈听到了。
她扭头冲赵老五笑了笑：“赵叔说得对。”
她的笑意很真，但语气里有一种很深的、不容置辩的认真。
“信仰就是买卖，一首都是。只不过以前，卖家从来不给你开收据，你交了钱不知道买到了什么，也退不了。今天开始，这家店，“她一指身后那座歪脑袋的河伯像，”明码标价。童叟无欺。“
七户人家沉默了一会儿，然后赵老五第一个笑了。
一个六十多岁的老农，笑起来满脸褶子：“中。”
其他六户跟着点了头。
当天夜里，叶缈坐在河伯庙的台阶上算账。
墩子飘在她旁边，光团上映着月光。
“今日竹溪河伯庙收入：念值3.8。新增信徒7户、16人。”
墩子算了算：“加上你灶神庙那边转过来的老客户26人，你现在手里有42个信徒了。”
叶缈点了点头：“还不够。”
“不够？42个还不够？我当了三十年灶神加起来都没到过这个数！”
“42个人，每天贡献念值不到5。维持我的信仰改道能力、维持你的灵体、维持河伯庙的基本运转，每天消耗至少4。净赚不到1。照这个速度......”
她在账本上算了一笔：“养活自己：大概够吃两顿饭。攒够一笔'启动资金'去撬下一个站点：至少要一个月。”
她把账本合上：“太慢了。”
她望着竹溪的方向，月光在水面上碎成了一地银子。
“明天，把井神祠和门神龛也拿下。”
“同一天两家？”
“三家，”叶缈站起来，拍了拍屁股上的灰，“土地庙也一起，竹溪县底下这西座小庙，明天日落之前，全部归入'叶氏'旗下。”
墩子吞了口口水，虽然他没有口水。
“叶老板......”
“嗯？”
“你知不知道你这样做，城隍迟早会发现？”
“我知道。”
“那你......”
叶缈回头看他，月色映在她半边脸上，另外半边在阴影里。
“做生意就是跟时间赛跑，在城隍找到我之前，铺得越大、根扎得越深，他想拔掉我的成本就越高。利润还是亏损、跑路还是对峙，全看速度。”
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