陈贵回去之后，没再提让媳妇学织布的事。但陈穗儿知道，他不会善罢甘休。村正家在这村里当了二十年土皇帝，眼看着她家从穷得叮当响到天天吃肉，心里能舒服才怪。
果然，过了几天，村里又有几个姑娘来找陈穗儿学织布。
先来的是秀兰，瘦高个，话不多，但手脚麻利。她爹是个赌鬼，把家里输得精光，她娘气得回了娘家，留下她和一个瞎眼的奶奶相依为命。她来的时候，手里攥着几团乱糟糟的线，低着头说：“穗儿姐，我就这点线，够不够学费？”
陈穗儿看了看那几团线，又看了看秀兰的手——那双手上有冻疮的疤，有被柴火烫伤的痕迹，还有被草叶割破的口子，新旧叠在一起，几乎没有一块好地方。她心里一酸，把那几团线接过来：“够了。你好好学，学不会不收钱。”
秀兰的眼泪一下子就掉下来了，她赶紧用手背擦掉，不好意思地笑了笑。
接着来的是秋月，圆脸，爱笑，一笑露出两颗小虎牙。她家在村东头，爹是个老实巴交的庄稼人，娘常年生病，家里就靠几亩薄田过活。她来的时候，背着一捆干柴：“穗儿姐，我没钱交学费，我给你打柴抵行不行？”
“行。”陈穗儿笑了，“你有力气，正好帮我家劈柴。”
秋月高兴得首点头，放下干柴就开始干活，劈起柴来又快又利索，比陈大壮还厉害。
陈穗儿照单全收，但条件都一样：自带线、帮干活、不传外人。她教她们的，是最基础的织法——白布，不加悬综轴，不用花综。不是她藏私，而是这些姑娘连最基础的东西都不会，一上来就教复杂的，反而害了她们。
这些姑娘学得很快。尤其是李巧儿，她己经是半个熟手了，陈穗儿稍微指点一下就能上手。秀兰学得慢一些，但她肯下笨功夫，别人练一遍她练三遍，手上的茧子比陈穗儿还厚。秋月学得最快，她手巧，脑子也活，陈穗儿讲一遍她就记住了，还能举一反三。
不到半个月，三个姑娘都能独立织出一匹像样的白布了。
陈穗儿从她们手里收布。白布一匹给一百五十文，比她卖给李掌柜的便宜五十文，但比她们自己拿去卖强多了——李巧儿上次拿了两匹布去镇上，跟人讨价还价了半天，一匹才卖了一百文，回来气得哭了一场。
“穗儿姐，你真是我的贵人。”李巧儿红着眼眶说，手里攥着刚到手的一百五十文钱，翻来覆去地数了好几遍。
“别这么说。”陈穗儿拍拍她的肩，“你好好织，以后咱一起挣钱。等你手艺好了，我再教你织条纹布，那个更值钱。”
李巧儿连连点头，眼睛里全是光。
秀兰拿到钱的时候，手都在抖。她低着头，小声说：“穗儿姐，我奶奶这个月的药钱有着落了。”说完，眼泪啪嗒啪嗒掉在铜板上。
秋月倒是爽利，把钱往怀里一塞，笑嘻嘻地说：“穗儿姐，我给你劈柴去！今天的柴还没劈完呢！”
陈穗儿看着她们，心里涌上一股说不清的滋味。一个月前，她也是这样，为了几十文钱发愁，为了二两银子的债睡不着觉。现在，她不仅能让自己家过上好日子，还能帮衬别人了。
这种感觉，比挣了十两银子还踏实。
其他几个姑娘也陆续出师了。陈穗儿从她们手里收布，统一卖给李掌柜。这样一来，她不用自己织那么多，可以把精力放在改良花样上。每天早上起来，她先检查姑娘们送来的布，合格的收下，不合格的退回重织。然后她自己坐到织机前，织那些最复杂的渐变条纹和方格纹。
李掌柜对她的布越来越满意。尤其是条纹布，每次一上架就被抢光。他开始主动加价，白布从一百九十文涨到二百二十文，条纹布从二百九十文涨到三百八十文。有一次他甚至亲自跑到陈家村来看陈穗儿的织机，啧啧称奇：“姑娘，你这织机上的轴是什么东西？我做了二十年布庄生意，从没见过这种装置。”
“自己改的。”陈穗儿轻描淡写地说。
李掌柜看了她一眼，没再追问。他是个聪明人，知道有些东西不该问。
这天，李掌柜又派人来传话，说镇上有个大户人家看上了渐变条纹布，想订一批，问陈穗儿能不能多织一些。
“可以。”陈穗儿对来传话的伙计说，“但要加钱。西百文一匹，不讲价。”
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