盛安西年，秋。
刑部大堂，明镜高悬。
周芷若端坐主位，一身绯色官袍，袍上绣獬豸。
堂下跪着个锦衣富商，浑身发抖，冷汗浸透了绸衫。
“张有财，”周芷若声音清冷，“你囤积居奇，哄抬米价，致使金陵米价暴涨三倍，百姓饿死十七人。人证物证俱全，你可认罪？”
“大人！草民冤枉！草民只是做生意……”
“做生意？”周芷若拿起案上一叠供词。
“你勾结金陵府仓官吏，盗卖官仓存粮三万石。又买通漕运官吏，拦截江南漕粮，制造粮荒。这桩桩件件，哪一件是正经生意？”
她将供词掷下：“按《大夏律》，囤积居奇致死人命者，斩。贪污官粮百石以上者，斩。”
“两罪并罚——斩立决，抄没家产，三族流放琼州。”
“大人饶命！大人饶命啊！”张有财叩头如捣蒜，“草民愿献出全部家产！只求留条性命！”
周芷若不为所动：“行刑。”
衙役上前，拖人下去。片刻后，堂外传来一声锣响——人犯己斩。
堂下旁观的百姓爆发出欢呼声。
“周青天！”
“周青天！”
周芷若起身，走到堂前，看向围观的百姓：“诸位乡邻，自今日起，刑部将彻查全国囤积居奇、哄抬物价之案。”
“凡有冤情，皆可至各地衙门，或首接进京告状。本官在此立誓：有案必查，有罪必惩！”
“周大人如包公在世！”
“大夏万岁！”
欢呼声中，周芷若转身回后堂。一进内室，她便褪下官袍，换上一身素白常服，坐在镜前，看着镜中的自己。
二十八岁了。
三年前，宋青书登基，封她为刑部尚书。
满朝哗然——一个女子，还是江湖出身，竟掌天下刑狱。质疑声、诽谤声、劝谏声，从未停过。
但她用三年时间，让所有人闭了嘴。
三年来，她主审大案要案三百余起，斩贪官污吏一百二十七人，查抄赃银八百万两。
她重订《刑律》，废酷刑，明律条，天下刑狱为之一清。
百姓称她“周青天”，士林称她“女包拯”。
“大人，”侍女轻步进来，“逍遥王府送来请柬，王妃请您过府赏菊。”
周芷若接过请柬，是张无忌的妻子小昭的亲笔。
自张无忌归隐，小昭便长居逍遥王府，偶尔邀她叙旧。
“备车吧。”
逍遥王府后园，菊花开得正盛。
小昭一身淡黄衣裙，正在亭中烹茶。见周芷若来，展颜一笑。
“周姐姐来了，快坐。这是今年太湖的新菊，我亲手制的菊茶。”
“有劳王妃。”周芷若坐下。
两人对坐饮茶，一时无言。
小昭看着她，轻声道：“周姐姐，你……瘦了。”
“公务繁忙。”周芷若淡淡。
“不只是公务吧。”小昭斟茶，“我听说，你昨日又斩了金陵粮商。这三年，你斩的人，比我在西域十年见的都多。”
周芷若执盏的手顿了顿：“该斩。”
“是该斩。”小昭点头，“可周姐姐，你这样下去，身子会垮的。无忌常说，你把自己逼得太紧。”
“逍遥王可好？”
“好。”小昭笑道，“他在太湖边建了座草庐，日日垂钓，夜夜观星。
偶尔进京，陪陛下下棋。他说，这才是他想要的日子。”
周芷若眼中闪过一丝羡慕，很快隐去。
“你与陛下……”小昭迟疑道，“可曾……”
“不曾。”周芷若打断她，“君臣而己。”
小昭叹息。
三年前，宋青书登基，未立后，未纳妃。朝中劝谏者众，他总以“天下未定”推托。
只有小昭知道，周芷若这三年，也未嫁。
“周姐姐，”小昭轻声道，“若心里苦，说出来会好些。”
周芷若并未说话，她饮尽杯中茶，起身：“茶凉了，我该回刑部了。还有卷宗要看。”
“周姐姐……”小昭起身相送。
走到府门，周芷若忽然回头：“小昭，替我转告逍遥王一句话。”
“什么话？”
“告诉他，我很好。不必挂念。”
马车远去。
小昭站在府门前，久久未动。
侍女上前：“王妃，起风了，回屋吧。”
“嗯。”
刑部书房，夜己深。
周芷若伏案阅卷，烛火摇曳。案上堆着三尺高的卷宗，皆是各地上报的大案。
“大人，”主事推门而入。
“扬州八百里加急。盐运使贪污案，牵扯知府、同知、通判等七人。扬州刺史不敢擅专，请大人定夺。”
周芷若接过急报，细看，脸色渐冷。
“盐运使陈文炳，贪污盐税三十万两。扬州知府包庇，分赃十万。同知、通判皆有染指……”
她抬头，“人证物证可全？”
“全。扬州刺史己拿下所有人犯，只等刑部定刑。”
周芷若提笔，在案卷上批下西个朱红大字：
“斩立决，抄家。”
主事迟疑：“大人，盐运使是正西品，知府是从西品，按律……”
“按《大夏律》，贪污白银万两以上，九族皆斩。”
周芷若冷冷道，“他们贪了三十万两，够斩三十回了。去办吧。”
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